(Il Castello di Cisterna)

Da San Damiano, passando per la frazione Vascagliana, si sale a Cisterna d�Asti, un paese strategicamente posto sull�alta collina tra San Damiano e Canale, allungato sulla strada di cresta e affacciato sui boschi del versante nord. La storia di Cisterna e del suo castello si lega a quella dei Signori di Gorzano che, nella seconda met� del XIII secolo, abbandonarono l�alleanza con Asti per schierarsi con Carlo d�Angi�. La vendetta della repubblica astigiana non tard� a calare su Gorzano, il cui forte venne raso al suolo ed i cui abitanti, come abbiamo visto in precedenza, furono obbligati a confluire nella erigenda villanova di San Damiano. 

I Signori di Gorzano persero tutti i loro possedimenti, tranne Cisterna ed il suo Castello. Esso sorge sul culmine del colle pi� alto di tutto il circondario, a 350 metri di altezza, e dalla sua posizione domina la piana di Canale, i vasti boschi a nord, San Damiano e gli ultimi castelli roerini con, sullo sfondo, le pi� svettanti colline dell�Alto Monferrato, oltre la valle del Tanaro. L�impianto ha origini molto antiche ma sulla originaria struttura medioevale sono stati apportati nel corso del Seicento numerosi rifacimenti e ristrutturazioni, allorch� i signori Dal Pozzo vollero adattare il castello da fortezza a residenza. Ci possiamo rendere conto ancora oggi della grande valenza strategica della sua posizione salendo nel ripido concentrico di case ai piedi del castello: sulla destra si apre il vasto panorama verso est, godibile dall�affaccio della curiosa Taverna dei Bat� (la lunga e stretta cantina sotto la chiesa si apre solo in occasioni speciali per servire un eccellente gelato alla mostarda d�uva). L�erto selciato ci conduce sul bastione che guarda a sud, ad una piacevole spianata ombreggiata dai tigli da cui si pu� godere di un ampio e suggestivo panorama. Il castello � tuttora protetto da una possente cinta triangolare di bastioni, che si allacciava anticamente alle mura difensive che cingevano l�intero abitato, in parte ancora oggi visibili. Pare che il nome del paese derivi da una grande cisterna alloggiata nella parte centrale del castello, in seguito utilizzata come serbatoio per l�acquedotto (inoltre sono ancora aperti i due pozzi, uno interno ed uno esterno, di 30 e 75 metri di profondit�). Nelle cantine esiste tuttora la grande "ghiacciaia" ed era visibile, ancora nell�Ottocento, il laboratorio della "zecca": i signori Dal Pozzo avevano infatti ottenuto dal Papa dignit� di principato e diritto di battere moneta propria, facolt� che Cisterna mantenne fino alla fine del Settecento. Sull�altro lato del castello, quello dove si innalza la rossa torre, un�altra rampa lastricata (ove probabilmente incontrerete Pancrazio, il simpatico cane del castello) ci conduce lungo la casamatta inserita nelle mura fino allo slargo erboso degli spalti, da cui si raggiunge l�ingresso principale, presso il loggiato ad archi che ingentilisce la struttura. Da qui si accede al bellissimo Museo "Arti e mestieri di un tempo", che occupa i due piani principali: una visita da non mancare. Uscendo dal castello scendiamo per il paese con le sue botteghe e le belle insegne, senza dimenticare una sosta alla Bottega del Vino (che qui � innanzitutto Bonarda, da uva croatina, per cui si sta definendo la nuova doc "Cisterna"). Pregevole ed antica � anche la casa del "tabach�n" (sempre in paese), un edificio del XVI secolo che conserva soffitti in gesso ed una cucina originale del Seicento, e che probabilmente in futuro sar� resa accessibile ai visitatori.
          

La strada che va da Cisterna a Tigliole, quella che prende a sinistra e passa da Fornace e Pratomarone, � emblematica di questa porzione del nostro itinerario: al margine dei boschi del Roero e del Basso Monferrato si estende questo pianoro dolcemente modulato da colline basse dalla linea netta e lunga; in prossimit� di Tigliole la strada affonda tra questi piccoli avvallamenti, densi di una vegetazione folta ad intervallare gli ampi spazi coltivati. Prima di entrare in Tigliole, su di un piccolo poggio che guarda il paese, sorge il pi� pregiato esempio di architettura romanica di tutta la zona, la chiesetta campestre di San Lorenzo. Si tratta di un impianto tipicamente romanico che risale probabilmente al XI secolo, mentre l�interno � attribuibile al Settecento, che � stato ben restaurato dalla soprintendenza una decina di anni fa. La stradina � sterrata ma praticabile, si pu� lasciare l�auto poco pi� avanti e fare quattro passi sull�erba attorno all�edificio: pregevole � l�abside, leggermente fuori asse rispetto al corpo (forse per simboleggiare la posizione della testa di Cristo in croce) e decorata sobriamente da una cornice e da archetti pensili, mentre le pareti laterali, in laterizio rosso e tufo giallo, sono forate da severe aperture a feri

(San Lorenzo di Tigliole)

La Chiesa � sede di concerti e mostre d'arte. Torniamo sui nostri passi e raggiungiamo il paese, dominato dall�alto da quella che sembra una piccola villa palladiana, ma che � in realt� il Municipio, sulla sommit� di un poggio molto panoramico. Sembra che anticamente il paese fosse diviso in Tigliole Superiore e Tigliole Inferiore (poi scomparsa) ed in effetti l�abitato si estende dalla cima ai piedi del bricco: subito sotto al Municipio sorge la Parrocchiale seicentesca dei SS. Giovanni Battista e Lorenzo, con l�alto campanile a fasce di epoche diverse e con alcune opere pittoriche di pregio. Tigliole possedeva anche un castello, che fu al centro di numerose vicende storiche e che nell'800 venne definitivamente smantellato. Nei dintorni di Tigliole, come dei paesi limitrofi, non � raro imbattersi, gomito a gomito con le grandi cascine rurali, in residenze signorili di gusto ottocentesco e addirittura in graziose villette ispirate al Liberty, d�altra parte ampiamente diffuse nella non lontana Canale: un itinerario che regala inaspettate "chicche" al turista che sa percorrere queste strade con occhio attento e curioso.

Da Tigliole raggiungiamo ora l�altra porzione del nostro itinerario, quella zona di cui abbiamo gi� sottolineato il sentore monferrino: si attraversa l�ampio fondovalle che corre parallelamente al torrente Borbore, sulla direttrice San Damiano - Asti, e ci si arrampica sulle colline di fronte, precisamente salendo in direzione di Celle Enomondo, che si staglia alto sopra di noi, in cresta di collina. Il nome del paese significa "cantina del vino puro", con riferimento etimologico e storico alla presunta equivalenza tra il numero delle abitazioni rurali e quello delle cantine: Celle Enomondo, anticamente terra di viti, e quindi di vini, religiosamente serbati nella fresca oscurit� di "crote" e di "crutin" e tuttora noto come "Paese della Barbera". Anche Celle divenne possesso ecclesiastico, probabilmente legato ai monaci, per cui l'idea incontaminata di "cantina pura" cedette il passo a qualla di "cella monastica", luogo dedicato alla preghiera e al lavoro manuale. Nel centro abitato sorgeva un castello, ricordato in parecchie carte perch� fra le sue mura vennero stipulati numerosi contratti, e soggiornarono diversi vescovi. Anche il Comune di Asti non tard� ad acquistar diritti in Celle, trasformandola in un centro pullulante di signorotti spesso ribelli: molte furono, infatti, le famiglie che vantarono e pretesero diritti feudali. Ma la chiesa parrocchiale dedicata a S. Antonio Abate e a S. Martino intona quasi un inno pacificatore tra queste schermaglie storiche, pur conservando soltanto un frammento di affresco di fine Trecento, seguito cronologicamente dall'altare settecentesco ed i confessionali barocchi, mentre sotto l'invocazione di S. Rocco sopravvivono i resti dell'antica chiesetta ad uso di confraternita.

La finestra panoramica delle Terre dell'Astixium, per dirla secondo i documenti medioevali, ci conduce in seguito verso Revigliasco, la cui desinenza in "asco" narra la presenza dei fieri Liguri sul territorio, che costruirono le prime abitazioni in cima al colle. Poi vennero i Romani, ed il paese dovette certamente ospitare alcune famiglie di coloni, come ci conferma una stele eretta a ricordo di un legionario. Terra di cospicui possedimenti di Vescovi e Conti laici, le fu presto riconosciuto il diritto di far parte del dominio astese dallo stesso F'ederico Barbarossa. Ma la prima memoria della forte costruzione quadrangolare munita di torri validissime, il castello, risale ad un editto del 1010: oggi lo storico maniero non conserva pi� la sua primitiva struttura, dal momento che i profondi rimaneggiamenti lo hanno trasformato in dimora signorile, sede degli uffici comunali. Forse proprio dal nome di questo paese ci si collega ai vasti boschi di roveri che dovevano ammantare i colli nei tempi antichi, quando la strada che oggi conduce al nucleo abitato arrivava fino a Pollenzo. Ci� che davvero domina questo sfondo rustico � la grande mole della chiesa parrocchiale, una costruzione settecentesca d'effetto fiancheggiata da un ardito campanile: si dice che sia stato proprio Napoleone Bonaparte a permettere agli abitanti di Revigliasco di trasportare l'altare nella loro chiesa - in segno di riconoscimento del loro valore militare -quel magnifico altare maggiore ereditato dall'antico convento astigiano dei Carmelitani Scalzi. Tra vigneti, campi, prati, boschi e gerbidi, la popolazione locale attende pressoch� tutta alla coltivazione delle terre, quei preziosi sedimenti dove affondano le loro radici i rinomati ciliegi, genitori di quel frutto protagonista delle manifestazioni e modello di un innovativo costume carnevalesco: la ciliegia di Revigliasco, cos� rossa e gustosa gi� nota e apprezzata dal piccolo Vittorio Alfieri, nella sua infanzia legata a questo territorio grazie alla casa di colei che gli fece da balia.

Si prosegue sulla cresta della collina e, dopo meno di un chilometro, si arriva ad Antignano: per gli appassionati di architettura romanica, o semplicemente se avete apprezzato la chiesetta di San Lorenzo a Tigliole, � interessante dare un�occhiata alla piccola chiesa del cimitero, all�ingresso del paese, anch�essa di origine romanica e probabilmente coeva di quella di Tigliole. Questa conserva soltanto l�impianto originale ed i tratti tipici dell�epoca in facciata, ma � frutto di successivi interventi strutturali che l�hanno parecchio modificata. Anche Antignano aveva un castello medioevale, e dunque vicende storiche anche di primo piano da raccontare: ospit� Federico Barbarossa nel 1159, venne gravemente danneggiato nel Duecento, nel corso della guerra tra Astigiani e Savoia, per finire poi definitivamente alla casa sabauda, nel corso del Seicento. Dell�antico castello non restano che minime ed incerte tracce, rilevabili nel vasto e potente terrapieno che ospita il ricetto pi� antico del paese; proprio sul margine di quest�area sorge l�imponente chiesa parrocchiale di Santo Stefano, sul sito di un�antica chiesa romanica che per� and� in rovina gi� nel corso del Cinquecento. La nuova chiesa � dei primi del Novecento, riprende linee neogotiche e si caratterizza per un campanile molto alto e slanciato. Sulla destra della chiesa due ripide stradine si dipartono, una in salita e una in discesa, seguendo il perimetro del bastione: alcune case antiche e di pregio si affacciano su questo tratto. Altro edificio religioso da segnalare � la Chiesa di San Rocco, che ospita stalli lignei, dipinti e mobilio puramente barocchi e di un certo interesse.

Proseguiamo e liberiamo lo sguardo dal sommo dei colli verso oriente: il panorama diviene arioso e movimentato, concentrandosi nell'ampia valle fluviale compresa fra il Borbore ed il Tanaro; su questo suolo fertile - impiegato per colture a prato - si estende il comune di San Martino Alfieri. Come suggerisce il toponimo stesso, l'origine di questo paese � attribuibile alla sua chiesa, attorno alla quale si svilupp� in seguito un centro abitato, dove furono dissodati e messi a frutto molti terreni vescovili; in realt�, l'autorit� del Vescovo si concretizz� nel controllo politico della localit�, connesso con la presenza di un castello. Data la vicinanaza con Govone, e l'investitura da parte del Vescovo di Asti della famiglia feudataria govonese dei Solaro, il paese fu a lungo indicato come "San Martino di Govone"; cos� i Solaro finirono per diventare i proprietari esclusivi dell'antico castrum sanmartinese, trasferendo il loro dominio su tutta la realt� locale. A seguito di graduali passaggi di propriet� il casato astigiano degli Alfieri mosse il suo interesse feudale verso le colline di S. Martino, fino alla ricostruzione del castello in sostituzione dell'antica fortezza dei Solaro.